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La société féodale

Sous l’empire carolingien, les comtes administrent des territoires au nom de l’empereur qui les nomme. Ils sont liés par un serment de fidélité et peuvent être révoqués ou déplacés. Avec l’arrêt de l’expansion territoriale de l’empire, le nombre de terres à distribuer aux comtes diminue, ce qui engendre des luttes entre eux. Le traité de Verdun de 843 partage l’empire en trois royaumes. Ne pouvant plus se déplacer autant, les comtes s’enracinent dans une région. Ils transforment le prestige de leur titre en patrimoine foncier. En Francie Occidentale, le roi Charles II le Chauve parvient à s’assurer la fidélité des comtes en échange de l’impossibilité de les destituer de leur territoire. Le roi reconnait l’hérédité des charges, des domaines et des bénéfices. Dorénavant, les aristocrates sont implantés sur des terres qu’ils lèguent à leurs descendants. Les seigneurs locaux assurent les fonctions de justice et de défense que le pouvoir royal n’est plus capable d’assurer comme sous les

Les jardins suspendus de Ninive et non de Babylone

Au –IIIe siècle, Philon de Byzance classe les jardins suspendus de Babylone, au sud de Bagdad, parmi les sept merveilles du monde. Ce monument apparaît dans les textes de quelques auteurs grecs et romains. Il s'agit souvent de sources indirectes, car ces auteurs citent des personnes qui auraient été des témoins directs du monument, mais dont les écrits originaux ont disparu. Parmi ces sources anciennes, le récit du prêtre babylonien Bérose demeure la référence. Selon lui, les jardins suspendus sont un cadeau du roi Nabuchodonosor II à son épouse Amytis de Médie qui regrettait les plaines verdoyantes de son pays natal. Ils dateraient du –VIe siècle. Le règne de Nabuchodonosor II correspond à une période d’importants aménagements à Babylone, réfection des palais, temples et murailles, rehaussement de certains quartiers face à la montée des eaux. Or, aucune des inscriptions commémorant les grands chantiers du souverain n’évoque les jardins suspendus. Ce défaut de sources est récu

La Sécession et la naissance de la Confédération

Le Compromis du Missouri peut être considéré comme l’acte de naissance du Sud, en ce sens qu’il regroupe une population non pas hostile au Nord, mais vigilante quant à la défense de son mode de vie et de son organisation économique. Le Nord et le Sud ne s’opposent pas que sur la question de l’esclavage. En 1828, le président Andrew Johnson est favorable à la mise en place de barrières douanières pour limiter les importations dans le but de stimuler les manufactures américaines. Son vice-président, John Calhoun, natif de Caroline du Sud s’oppose à cette mesure qui nuirait au Sud qui importe bon nombre de biens manufacturés du Royaume-Uni en échange de coton. Pour le Sud, cette mesure le rendrait dépendant du Nord. Calhoun met en avant le droit à un Etat de ne pas entériner ou à annuler les lois fédérales sur son territoire. Au-delà de la question de l’esclavage, le Sud revendique sa pleine et entière responsabilité. Suite à l’élection d’Abraham Lincoln, la Caroline du Sud est

La vie à Athènes

La ville d'Athènes Au –Ve siècle, Athènes comprend 400.000 habitants sur 2.700 km2. Elle est l’une des cités les plus importantes de la Grèce antique.  Les remparts, reconstruits par Thémistocle, mesurent neuf kilomètres de long et dix mètres de hauteur. Ils se prolongent jusqu’à la mer, afin de protéger la route menant au Pirée, le port d’Athènes situé à sept kilomètres de distance. Les deux villes forment un ensemble fortifié de briques crues montées sur un socle de pierre. L’acropole surplombe toute la ville avec ses nombreux monuments et temples (Parthénon, Propylées, Erechtion). Il n’y pas de plan d’urbanisme déterminé du fait de la longue histoire de la ville. Les rues sinueuses s’entremêlent. Elles sont rarement pavées. L’Agora est le cœur de la ville. La place regroupe le temple d’Héphaïstos et l’hôtel des douze dieux, ainsi que tous les bâtiments abritant les institutions politiques et judiciaires (Bouleutérion, Stratégion, Prytanée). C’est également un marché où

Ulfberht : l’épée légendaire des Vikings

L’épée revêt une très forte symbolique chez les Vikings. Le guerrier mort sur le champ de bataille l’épée à la main accède au Walhalla. Quand un Viking tue un guerrier, il tord l’épée de ce dernier afin de briser la force vitale de l’arme et l’enterre avec le corps du défunt pour éviter que le celui-ci revienne le hanter. Parmi toutes les épées, l’Ulfberht est la plus prisée et la plus recherchée par les guerriers vikings. Ce modèle est fabriqué au Xe siècle. Elle se caractérise par une lame d'une longueur moyenne de 80 cm , avec en son milieu une nervure large et peu profonde. La poignée mesure 10 cm et la garde, généralement de section carrée, mesure entre 18 et 20 cm . C’est une épée longue présentant une pointe non arrondie à l’inverse des glaives romains. Elle permet de percer les cottes de mailles et de se tenir plus éloigné de l’adversaire. Elle présente une dureté et une élasticité très supérieures. Elle résiste bien mieux aux chocs et il est plus facile de les extr

L’élection d’Abraham Lincoln

Le 6 novembre 1860, l’élection d’Abraham Lincoln, tenant une position abolitionniste, à la présidence américaine, est la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour le Sud. Au début des années 1830, Lincoln est un avocat de Springfield dans l’Illinois. Il rejoint les conservateurs. En 1834, il est élu député à la chambre des représentants, puis en 1846 sénateur de l’Etat. Lincoln est favorable à l’abolition de l’esclavage. « L’achat et la vente d’êtres humains est une honte pour le pays » déclare-t-il. Lorsqu’il était batelier sur le Mississippi, l’attitude des populations du Sud envers les Noirs l’a révoltée. Il se prononce contre l’extension de l’esclavage aux nouveaux territoires de l’Ouest. En 1850, il dépose une proposition de loi visant à abolir l’esclavage dans le District de Columbia et préconise l’émancipation des enfants et un dédommagement des propriétaires. John Calhoun, sénateur de Caroline du Nord, l’accuse de compromettre la stabilité politique et commerciale du p

George Custer

Le 6 juillet 1876, les Etats-Unis sont sous le choc. Des guerriers cheyennes et lakotas ont massacré le général Custer et ses 260 hommes, près de Little Big Horn dans le Montana, ne laissant aucun survivant. George Custer nait à New Rumley dans l’Ohio le 5 décembre 1839. Il est le fils d'Emanuel Custer, forgeron devenu par la suite fermier, et de Marie Kirkpatrick. A l’âge de 14 ans, il loge chez sa demi-sœur à Monroe dans le Michigan pour suivre ses études. Il fait la connaissance d’Elizabeth Bacon, la fille du juge Daniel Bacon. Sa beauté et son intelligence ne le laissent pas indifférent. En 1857, il intègre West Point. C’est un jeune homme ambitieux, courageux et désirant être célèbre. L’armée constitue un bon moyen de s’élever socialement. Néanmoins, Custer supporte mal l’autorité et est têtu. Dernier de sa promotion, il sort diplômé avec le grade de capitaine en juin 1861. Durant la Guerre de Sécession, il s’expose souvent au danger, dans le but de se faire remarq

Les Etats désunis

Au début des années 1860, les Etats-Unis comptent 30 millions d’habitants répartis inégalement dans le pays jusqu’à la côte pacifique peuplée à partir de la ruée vers l’or de 1848-1849. Parmi ses habitants, 4.4 millions sont des Noirs. Le taux d’urbanisation est de 26% pour le Nord et de 10% pour le Sud. La part de la population active est de 40% pour le Nord et de 80% dans le Sud. Le Nord détient 80% des capitaux. Dans la première moitié du XIXe siècle, les États du Nord et ceux du Sud empruntent chacun des chemins différents. Le Nord entre dans l’âge industriel par le biais de la métallurgie et surtout du textile. Les machines outils remplacent la production manuelle, ce qui augmente la production et diminue les coûts. Toute la confection est réalisée dans seul endroit, l’usine où viennent travailler les femmes et les immigrés. En 1860, l’industrie textile est le premier secteur industriel du pays. Elle compte 115.000 travailleurs. Les plantations de coton du Sud fournisse